Die term "katoendistel" verwys na 'n tipe distelplant, wetenskaplik bekend as Onopordum acanthium, wat inheems is aan Europa en Asië, maar ook aan ander wêrelddele bekendgestel is. Dit is 'n lang, stekelrige plant met pers blomme en stekelrige blare wat bedek is met 'n wit, katoenagtige fuzz, vandaar die naam "katoendistel." Die plant is in die verlede vir medisinale doeleindes gebruik, en sy sade is ook 'n voedselbron vir voëls.